Walt Disney es una figura legendaria, cuyo impacto trasciende su biografía y el vasto imperio de animación que fundó. Su historia es la del hombre hecho a sí mismo, un arquetipo de la cultura estadounidense del siglo XX. Nacido en una familia con dificultades económicas, Disney dejó un legado creativo que ha marcado la infancia de muchas generaciones.
Los Primeros Años
Walt Disney llegó al mundo el 5 de diciembre de 1901 en Chicago, Illinois, siendo el cuarto de los cinco hijos de Elias y Flora Disney. En 1906, la familia se trasladó a una granja en Marceline, Misuri, buscando mejores oportunidades tras varios intentos fallidos de su padre en diversos empleos.
En 1911, la familia se mudó a Kansas City, Misuri, donde el joven Disney continuó su educación en la escuela primaria Benton. Allí conoció a Walter Pfeiffer, cuya familia era aficionada al teatro y al cine, lo que despertó su fascinación por este mundo.
En 1917, los Disney regresaron a Chicago, donde Elias invirtió en una empresa de bebidas carbonatadas. Walt continuó sus estudios en el instituto McKinley y asistió a clases nocturnas en la Academia de Bellas Artes de Chicago.
Inicios Profesionales y el Traslado a Hollywood
Disney trabajó en varios estudios y conoció al dibujante Ubbe Iwerks, quien sería clave en su futura carrera. Tras varios intentos de emprender sus propios negocios, decidió mudarse a Hollywood en 1923, atraído por el auge de la industria cinematográfica.
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En 1925, Walt se casó con Lilian Bounds, una empleada de su empresa, que ya operaba bajo el nombre de Walt Disney Studio. Centrado en la creación de personajes y argumentos, y menos en el dibujo en sí, Disney comenzaba a construir su imperio.
El Nacimiento de Mickey Mouse y el Éxito Inicial
Después de dos cortometrajes sin éxito, Disney añadió sonido a la tercera aparición de Mickey Mouse en ‘Willie y el barco de vapor’, estrenada en noviembre de 1928 en Nueva York. El éxito fue inmediato, catapultando al ratón animado como la punta de lanza de su industria.
El ratoncito Mickey fue su primer éxito. Visionario como pocos, se apresuró a producir una tercera película y en ella incluyó las voces de Mickey y su novia Minnie. Ese fue el comienzo de la otra historia, de la historia feliz, de logros increíbles y creaciones maravillosas que deleitan a generaciones desde hace décadas.
Tabla de Primeros Personajes y Cortometrajes
| Personaje/Cortometraje | Año de Creación/Estreno | Importancia |
|---|---|---|
| Oswald el Conejo Afortunado | 1927 | Primera creación exitosa, aunque perdió los derechos. |
| Mickey Mouse (Mortimer) | 1928 | Personaje estrella, renombrado por sugerencia de Lillian Bounds. |
| Willie y el Barco de Vapor | 1928 | Primer cortometraje sonoro de Mickey Mouse, éxito rotundo. |
| Blancanieves y los Siete Enanitos | 1937 | Primer largometraje animado de Disney, un hito en la historia del cine. |
La Expansión del Imperio Disney
Disney supo aprovechar la llegada del sonido y el color al cine, lanzándose primero con cortometrajes y luego, en 1937, con el primer largometraje de animación, ‘Blancanieves y los siete enanitos’. Este proyecto fue un gran éxito, consolidando su imperio, pero también una apuesta arriesgada en términos económicos.
El imperio Disney ya era un hecho con la llegada de los tiempos convulsos de la Segunda Guerra Mundial y la posterior Guerra Fría, que mostró la imagen de un Walt Disney absolutamente contrario a las posturas comunistas, muy comprometido con los postulados conservadores del Partido Republicano y colaborador del FBI de J. Edgar Hoover.
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Más allá del aspecto político de Disney, su producción continuó en esta década, con creaciones como ‘Cenicienta’ (1950), ‘Alicia en el país de las maravillas’ (1951), ‘Peter Pan’ (1953), ‘La dama y el vagabundo’ (1955) o ‘La bella durmiente’ (1959).
Diversificación: Televisión y Parques Temáticos
Ante la competencia de Warner Bros. con Bugs Bunny y los Looney Tunes, Walt Disney optó por expandirse hacia la televisión, un medio que transformaría la vida de los hogares. Además, en julio de 1955, inauguró Disneyland en Anaheim, California, un parque temático que materializaba sus creaciones.
Últimos Años y Legado
En sus últimos años, Disney se arriesgó con ‘Mary Poppins’ (1964), su primera incursión en el cine con actores reales. En noviembre de 1966, le diagnosticaron cáncer de pulmón, enfermedad que causó su muerte en apenas un mes. Falleció a los 65 años, dejando un legado de 81 películas, incluyendo el clásico ‘El libro de la selva’, estrenada póstumamente en 1967.
El éxito de la ópera El americano perfecto, de Philip Glass, basada en la biografía de Walt Disney escrita por Peter Stephan Jungk, demuestra el continuo interés en la figura del creador de la fábrica de los sueños, incluso medio siglo después de su muerte. Mito y realidad se entrelazan en una de las personalidades más fascinantes del siglo XX.
Mitos y Realidades Sobre Walt Disney
¿Origen Español?
Se ha especulado sobre los orígenes europeos de Walt Disney, sugiriendo que podría ser un emigrante que falsificó su origen. La teoría más extendida es que Disney era de origen español, nacido en Mojácar, Almería, como José Guirao Zamora, hijo ilegítimo de un médico y una enfermera. Sin embargo, las investigaciones y los registros disponibles sugieren que esta teoría es pura fantasía.
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¿No Sabía Dibujar?
Se ha dicho que Walt Disney no sabía dibujar y que no es el creador de Mickey Mouse. Si bien la autoría de Mickey Mouse es debatida, con muchos apuntando a Ub Iwerks, es innegable que Disney sí sabía dibujar, aunque su genio radicaba en la dirección, la creación de personajes y argumentos, y en motivar a sus dibujantes.
¿Antisemita, Anticomunista, Fascista?
Se han atribuido a Disney diversas posturas controvertidas. Si bien se conoce su carácter conservador y anticomunista, reflejado en su colaboración con el FBI y su testimonio ante el Comité de Actividades Antiamericanas, las acusaciones de antisemitismo y simpatías fascistas son más discutibles.
¿Criogenización?
La leyenda urbana de que Walt Disney fue criogenizado es falsa. Disney fue incinerado y sus cenizas descansan en el cementerio de Glendale, en Los Ángeles. Su interés por la criogénesis se enmarcaba en un proyecto de crear una ciudad utópica del futuro, la EPCOT (Experimental Prototype Community of Tomorrow).
El Legado Imborrable de Walt Disney
La figura de Walt Disney es deslumbrante, compleja y contradictoria. Fue un pionero de la animación, un emprendedor de talento y perseverancia, y un visionario para el cine y los negocios. Su legado perdura a través de sus películas, personajes y parques temáticos, que continúan inspirando y entreteniendo a personas de todo el mundo.
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